La Diferencia entre Átomo, Molécula y Compuesto

¿Qué es un átomo?

Un átomo es la unidad más pequeña de un elemento químico que aún conserva las propiedades de ese elemento. Esto significa que, si cambiamos el número de protones o electrones en un átomo, cambiará su identidad química y sus propiedades.

Los átomos están compuestos por un núcleo central, que contiene protones y neutrones, rodeado por electrones que orbitan el núcleo. Los protones tienen carga positiva, los electrones tienen carga negativa y los neutrones no tienen carga.

Un ejemplo de átomo es el hidrógeno, que tiene un protón en su núcleo y un electrón en su capa exterior.

¿Qué es una molécula?

Una molécula es la unión de dos o más átomos que se mantienen juntos por enlaces químicos. Los átomos en una molécula pueden ser del mismo elemento o de diferentes elementos.

Las moléculas pueden ser de diferentes tipos, como moléculas simples formadas por dos átomos, como la molécula de oxígeno (O2), o moléculas complejas formadas por muchos átomos, como la molécula de proteína.

Un ejemplo de molécula es el agua, que está compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno (H2O).

¿Qué es un compuesto?

Un compuesto, por otro lado, es una sustancia formada por la unión de dos o más elementos químicos en proporciones definidas. Los compuestos pueden ser moléculas, como el agua (H2O), o sólidos cristalinos, como la sal de mesa (NaCl).

Los compuestos tienen propiedades diferentes a las de los elementos que los componen. Por ejemplo, la sal de mesa es un compuesto formado por cloruro de sodio y tiene un sabor diferente al del sodio o el cloro por separado.

Un ejemplo de compuesto es el dióxido de carbono (CO2), que está compuesto por un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno.

Los conceptos de átomo, molécula y compuesto son diferentes niveles de organización de la materia. Los átomos son las unidades básicas de los elementos químicos, las moléculas son la unión de dos o más átomos por enlaces químicos, y los compuestos son sustancias formadas por la unión de dos o más elementos químicos en proporciones definidas.

Es importante entender estas diferencias para comprender mejor los procesos químicos que ocurren en la naturaleza y en la vida cotidiana.