Diferencia entre velocidad y rapidez lineal

¿Qué es la velocidad?

La velocidad es la tasa de cambio de la posición de un objeto en un tiempo determinado. Es decir, es la cantidad de espacio que un objeto recorre en una unidad de tiempo. Por ejemplo, si un coche recorre 100 km en 2 horas, su velocidad es de 50 km/h.

¿Qué es la rapidez lineal?

La rapidez lineal se refiere a la distancia total recorrida por un objeto dividida por el tiempo total que le ha llevado recorrer dicha distancia. Es decir, es la cantidad total de espacio que ha recorrido el objeto durante todo el tiempo que ha estado en movimiento, independientemente de los cambios de dirección que haya experimentado. Por ejemplo, si un corredor recorre 10 km en 2 horas, su rapidez lineal es de 5 km/h.

Diferencias entre la velocidad y la rapidez lineal

• La velocidad es una magnitud vectorial, mientras que la rapidez lineal es una magnitud escalar.
• La velocidad tiene una dirección y un sentido, mientras que la rapidez lineal sólo tiene en cuenta la cantidad de distancia recorrida y el tiempo transcurrido.
• La velocidad puede ser negativa si el objeto se mueve en dirección opuesta al observador, mientras que la rapidez lineal siempre será positiva.

Para diferenciar ambos conceptos con un ejemplo, imaginemos que un coche está parado en un semáforo y, cuando el semáforo cambia a verde, arranca rápidamente y recorre 100 metros en 10 segundos. Tras 5 segundos de recorrido, decide dar media vuelta y volver al semáforo en dirección contraria, recorriendo otros 100 metros en los 5 segundos restantes. En este caso, la velocidad del coche es de 10 m/s en ambos casos, ya que su velocidad está relacionada con su posición y dirección. Sin embargo, su rapidez lineal es de 10 m/s, ya que ha recorrido 200 metros en 20 segundos, independientemente de su dirección.

Aunque la velocidad y la rapidez lineal pueden parecer conceptos similares, existen diferencias importantes que es necesario conocer para entender correctamente el movimiento de los objetos en el espacio. Recordemos que la velocidad es una magnitud vectorial que tiene en cuenta la dirección y el sentido del movimiento, mientras que la rapidez lineal es una magnitud escalar que sólo tiene en cuenta la distancia recorrida y el tiempo transcurrido, independientemente de la dirección del movimiento.

Ahora que conoces la diferencia entre la velocidad y la rapidez lineal, podrás entendes mejor los movimientos que observamos en la vida cotidiana.